Fenomena Danau Merah Muda Hillier di Australia

    Keajaiban alam kerap kali membuat orang menjadi takjub. Di sisi lain, eksistensi alam juga terkadang menampakkan fenomena yang tak terduga yang membutuhkan penjelasan nalar dan logika dari peristiwa tersebut. Seperti tempat ajaib nan langka yang satu ini, danau Hillier yang terletak di Australia Barat. Keunikan danau ini dikarenakan warnanya. Jika kalian biasanya menemukan danau dengan warna hijau ataupun biru, danau yang satu ini justru berwarna merah muda, dimana sekilas warnanya menyerupai visual milkshake atau susu stroberi.

 A. Fenomena Warna Merah Muda pada Danau Hillier

       Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa warna merah muda pada danau Hillier mungkin ada hubungannya dengan kehadiran spesies spesifik mikroalga, Dunaliella Salina. Mikroorganisme pelahap garam secara fotosintesis ini mampu mentoleransi konsentrasi garam yang sangat tinggi, mulai 0,2% hingga sebanyak 35%. Mikroorganisme tersebut kemudian menghasilkan pigmen karotenoid, yakni sejenis beta-karoten yang juga ditemukan dalam wortel. Pigmen tersebut merupakan pemicu munculnya warna merah muda pada danau Hillier. Selain itu, adanya dukungan dari bakteri halofilik dan archaea di kerak garam danau. Mikroorganisme ini juga menghasilkan pigmen karatenoid yang serupa dalam membran selnya.

       Selain danau Hillier, ternyata ada danau lain yang warnanya hampir sama dengan danau ini. Danau ini merupakan kembaran danau Hillier yang nyatanya ukurannya lebih kecil dan terletak di Senegal berjuluk Retba, terkenal sebagai salah satu lintasan unik dalam ajang balap tahunan Reli Dakar. 

 B. Sejarah dinamakannya Danau Hillier 

    Danau Hillier pertama kali ditemukan oleh seorang navigator dan kartograper asal Inggris, Mathew Flinders pada tanggal 15 Januari 1802. Mathew Flinders bersama kru Angkatan Laut Kerajaan Britania Raya pada kapal HMS Investigator berlabuh di Middle Island, dan mendaki puncak tertinggi di sana. Dari sanalah, dia pertama kali menemukan dan menyaksikan sendiri eksistensi unik dari danau Hillier. Flinders mengaku terkejut melihat danau kecil berwarna merah mawar tersebut. Dia memutuskan untuk memberi nama danau itu dari seorang krunya yang baru meninggal, William Hillier, yang meninggal akibat disentri pada 20 Mei 1803 ketika berlabuh di pulau itu.

    Tahun 1803, Flinders kembali mengunjungi danau tersebut untuk mengambil beberapa tong garam dan melakukan penambangan. Namun kegiatan tersebut gagal diakibatkan karena terjadinya keracunan garam yang dikonsumsi dari danau Hillier.

C. Wisata ke Danau Hillier

   Danau Hillier sangat mencuri atau menarik perhatian bagi para wisatawan yang mengetahuinya. Keunikannya terletak pada warna airnya yang berwarna merah muda dengan panjang 600 meter dan lebar 250 meter. Danau Hillier dikelilingi oleh tepi pasir dan hutan hijau yang didominasi oleh spesies paperbark dan eukaliptus yang lebat. Kini danau ini sangat ramai dipadati oleh wisatawan yang berkunjung melalu Perth. Untuk bisa mengunjungi danau ini, hanya bisa dilalui dengan jalur udara atau dengan cara berlayar dari Esperance yang berjarak 720 km di tenggara Perth. Setelah sampai di Middle Island, wisatawan masih diharuskan untuk berjalan kaki sejauh 600 meter untuk sampai di tepi danau Hillier. Pemandangan dan berbagai satwa liar akan memberikan nuansa yang berbeda dan membuat perjalanan terasa tidak membosankan.